Mitch Vermeiren ist einer der Geschäftsführer von Meer Fresh Products. Das Unternehmen ist Teil von Tomeco, einem Zusammenschluss von sechs belgischen Tomatenerzeugern mit generationenlanger Erfahrung, die jeweils über einen eigenen Familienbetrieb verfügen. Die Erzeuger teilen dieselben Werte und bündeln ihre Kräfte, um authentische ‘Feel Good‘-Tomaten von bester Qualität auf nachhaltige Weise zu erzeugen. Für die Vermarktung der Tomeco-Erzeugnisse zeichnet die Coöperatie Hoogstraten verantwortlich.

Mitch Vermeiren aus dem belgischen Hoogstraten gehört zur Geschäftsführung von Meer Fresh Products.
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Breitgefächertes Sortiment an Qualitätstomaten

Vermeiren ist quasi zwischen Tomaten aufgewachsen.  Die Leidenschaft für Innovation und nachhaltiges Unternehmertum befeuert ihn tagtäglich. "Traditionell lag unser Fokus auf Pflaumentomaten. Im Laufe der Jahre wurde unser Portfolio um verschiedene Sorten erweitert, so z. B. die San Marzano - die unter dem Markennamen Thomasso erhältlich ist - sowie die Coeur de Boeuf und verschiedene Strauchtomatensorten, die wir auf Kundenwunsch produzieren. Seit einigen Jahren bauen wir auch die erdbeerförmige, süße Cocktailtomate ‘Frieda‘ (die einstige ‘Sweetest Queen‘) an.  Unser, auf mehrere Standorte verteiltes Glashausareal umfasst eine Gesamtfläche von 80 Hektar.  Die Gewächshäuser sind mit modernster Technologie ausgestattet“, so der Geschäftsführer.

Nachhaltige Innovation als Schlüssel zum Erfolg

Die Zeiten ändern sich schnell und die Entwicklungen sind nicht aufzuhalten. Das weiß Vermeiren nur zu gut. "Mitte der 1990er Jahre haben wir uns für Pflaumentomaten entschieden.  Das hat unserem Unternehmen ein starkes Wachstum beschert. Seit 2015 produzieren wir auch Tomaten unter Beleuchtung, so dass wir unsere Kunden das ganze Jahr hindurch zuverlässig bedienen können. Aus Nachhaltigkeitsgründen haben wir in den vergangenen Jahren kräftig in die Umstellung auf LED-Beleuchtung investiert. Die Lampen punkten durch eine fünfmal längere Lebensdauer und bessere Effizienz.  Das führt zu einer Energieersparnis von 30 Prozent pro Kilogramm Tomaten. Außerdem ist die LED-Beleuchtung modular konzipiert, so dass mit einem maßgeschneiderten Lichtrezept auf die Bedürfnisse der Tomatenpflanzen eingegangen werden dann.“

Die Kombination aus Authentizität und nachhaltiger Innovation ist der Schlüssel zum Erfolg. "Als Erzeuger haben wir nur ein Ziel vor Augen: Den Verbrauchern gesunde, frische und aromatische Tomaten unter Wahrung der Tradition in einem modernen, wirtschaftlichen Umfeld anzubieten. Die Verringerung des ökologischen Fußabdrucks steht dabei hoch im Kurs. Ob es um Präzisionsdüngung, effiziente Energie- und Wassernutzung, Anbauinnovationen oder integrierten Pflanzenschutz geht, Tomeco verbürgt sich auf jeder Stufe der Tomatenerzeugung für Nachhaltigkeit. Nur wenn wir unsere Tomaten in einer nachhaltigen und authentischen Umgebung produzieren, können wir unseren Kunden ‘Feel Good‘-Tomaten anbieten. Um diese Mission zu erfüllen, investieren wir auch viel in unsere Mitarbeiter. Schließlich tragen zufriedene Mitarbeiter zur Qualität unserer Produkte bei", ist sich Vermeiren sicher.

Gesunde, frische, aromatische Tomaten sind das Markenzeichen von Meer Fresh Products
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Effizienter Umgang mit Energie und Wasser

Energie ist in jeder Hinsicht ein wichtiger Aspekt in der Betriebsführung. "Die Kraft-Wärme-Kopplung (KWK) wird heute als Hauptenergiequelle in unserem Unternehmen genutzt. Diese Technologie ermöglicht es uns, den Wärme- und CO2-Bedarf, der für den Wachstumsprozess unserer Tomatenpflanzen erforderlich ist, auf möglichst energieeffiziente Weise zu decken. Durch Energie-Sharing, LED-Wachstumslampen, E-Boiler, Solarzellen auf dem Wasserauffangbecken, Biomasseverbrennung und Tiefengeothermie sind wir bestens aufgestellt, um unseren Energieeinsatz zu optimieren und nachhaltiger zu gestalten. Dank unseres zu 100 Prozent geschlossenen Bewässerungssystems sind unsere Auswirkungen auf die Wasserressourcen ebenfalls sehr gering", sagt Vermeiren.

Schwimmende Solarzellenanlage verbessert die Wasserqualität

In puncto Regenwasserspeicherung ist die Tomeco-Gruppe komplett autark. Rund um die Gewächshäuser von Meer Fresh Products wurden fünf Auffangbecken mit einer Speicherkapazität von 59.000 Kubikmetern angelegt. Zudem wurde vor einigen Jahren ein schwimmender ClickFloats-Solarpark mit mehr als 2.000 Solarzellen auf dem Regenwasserbecken installiert. Vermeiren erklärt: "Solarmodule auf Wasserbecken sind ertragreicher, weil sie durch das Wasser gekühlt werden; auf Dächern hingegen sinkt der Ertrag infolge der Hitze deutlich. Zudem beugen die schwimmenden Solarzellen der Wasserverdunstung und Algenbildung vor. Die Anlage ist also äußerst vorteilhaft."

Schwimmende Solarzellen verbessern die Wasserqualität
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Win-Win-Lösungen mit benachbarten Unternehmen

Die Tomeco-Gruppe sucht permanent nach Lösungen, um in Zusammenarbeit mit benachbarten Unternehmen Wärme, Wasser und Strom auszutauschen und so der Verschwendung entgegenzuwirken. Dazu Vermeiren: "Vor einigen Jahren haben wir als Meer Fresh Products Gespräche mit dem Fleisch  verarbeitenden Unternehmen Comeco aufgenommen, das einen Teil der grünen Energie aus den schwimmenden Solaranlagen abnimmt. Konkret geht es um 1.400 Megawattstunden pro Jahr, was dem Jahresverbrauch von 400 Familien entspricht. Das Kondenswasser aus unserem Heizkraftwerk und der Überlauf des Regenwassers in unseren Becken ist ebenfalls für den Fleischverarbeiter bestimmt. Das gereinigte Wasser aus dem Produktionsprozess von Comeco fließt dann zu unseren Gewächshäusern zurück, wo es zur Bewässerung der Pflanzen eingesetzt wird. Ziel ist es, diese Form der Zusammenarbeit auch an unseren anderen Produktionsstandorten fest zu etablieren.  Es wäre sehr zu begrüßen, wenn sich dieses Modell, das zahlreiche ökonomische und klimatische Synergieeffekte in sich birgt, auch in anderen Betriebssparten realisieren würde.“

Datengesteuerter Anbau für optimales Wachstum

Die Gewächshäuser von Meer Fresh Products sind mit allen möglichen Sensoren ausgestattet, um u. a. Klima, Luftfeuchtigkeit, Wasserversorgung, Nährstoffe und Pflanzengesundheit zu überwachen. Die Daten werden gesammelt, an Computer weitergeleitet und in Diagrammen sowie Tabellen dargestellt. So werden die Pflanzen permanent überwacht. Vermeiren geht davon aus, dass sich die datengesteuerte Erzeugung künftig durchsetzen wird. Immer wieder wird ihm der Vorteil der Datennutzung klar: "Anhand von Daten lässt sich der Krankheitsdruck genau überwachen, minimieren und sogar verhindern. Wenn wir auf der Grundlage der Daten kontinuierlich Anpassungen vornehmen, können wir für optimale Wachstumsbedingungen sorgen. Je effizienter die Pflanzen wachsen, desto gesünder sind sie am Ende. Das Gleichgewicht von Licht und Feuchtigkeit bzw. Wachstums- oder Stressphasen der Pflanzen mussten die Erzeuger früher selbst im Auge behalten. Es spricht für sich, dass die Technik beim Monitoring bei einer Anbaufläche von 80 Hektar äußerst willkommen ist. Darüber hinaus nutzen wir die Daten auch zu Anbau- und Arbeitsplanungszwecken, für Ernteprognosen, etc.  Neben dem grünen Daumen spielt die Fachkompetenz selbstverständlich weiterhin eine Schlüsselrolle im Produktionsprozess, doch mit intelligentem Datenmanagement läuft alles viel effizienter, nachhaltiger und resilienter ab. Und dieser Trend wird sich in der Zukunft noch verstärken", schließt Vermeiren.

Trotz moderner Technik spielt Fachkompetenz weiterhin eine Schlüsselrolle
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