Mitch Vermeiren est l'un des directeurs de Meer Fresh Products. L'entreprise fait partie de Tomeco, une association de six producteurs de tomates belges ayant une expérience de plusieurs générations, chacun disposant de sa propre exploitation familiale. Les producteurs partagent les mêmes valeurs et unissent leurs forces pour produire de manière durable des tomates authentiques de qualité supérieure sous le label "Feel Good". La Coopérative Hoogstraten est responsable de la commercialisation des produits Tomeco. 

Mitch Vermeiren de Hoogstraten, en Belgique, fait partie de la direction de Meer Fresh Products. 
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Une large gamme de tomates de qualité 

Vermeiren a pratiquement grandi parmi les tomates. Sa passion pour l'innovation et l'entrepreneuriat durable le motive chaque jour. "Traditionnellement, nous nous sommes concentrés sur les tomates prunes. Au fil des années, notre portefeuille s'est élargi pour inclure diverses variétés, comme la San Marzano - disponible sous la marque Thomasso - ainsi que la Coeur de Boeuf et différentes variétés de tomates en grappe que nous produisons sur demande des clients. Depuis quelques années, nous cultivons également la tomate cocktail sucrée en forme de fraise ‘Frieda’ (anciennement ‘Sweetest Queen’). Nos serres, réparties sur plusieurs sites, couvrent une superficie totale de 80 hectares et sont équipées de technologies de pointe," explique le directeur. 

L'innovation durable comme clé du succès 

Les temps changent rapidement et les développements sont inévitables. Vermeiren en est bien conscient. "Au milieu des années 1990, nous avons opté pour les tomates prunes, ce qui a entraîné une forte croissance de notre entreprise. Depuis 2015, nous produisons également des tomates sous éclairage, ce qui nous permet de servir nos clients de manière fiable toute l'année. Pour des raisons de durabilité, nous avons beaucoup investi ces dernières années dans la transition vers l'éclairage LED. Les lampes ont une durée de vie cinq fois plus longue et une meilleure efficacité, ce qui permet d'économiser 30 % d'énergie par kilogramme de tomates. De plus, l'éclairage LED est conçu de manière modulaire, ce qui permet d'adapter la recette lumineuse aux besoins des plants de tomates. 

La combinaison d'authenticité et d'innovation durable est la clé du succès. "En tant que producteurs, nous n'avons qu'un seul objectif : offrir aux consommateurs des tomates saines, fraîches et savoureuses en préservant la tradition dans un environnement moderne et économique. La réduction de l'empreinte écologique est une priorité. 

Que ce soit pour la fertilisation de précision, l'utilisation efficace de l'énergie et de l'eau, les innovations en matière de culture ou la protection intégrée des plantes, Tomeco s'engage à chaque étape de la production de tomates pour la durabilité. Ce n'est qu'en produisant nos tomates dans un environnement durable et authentique que nous pouvons offrir à nos clients des tomates ‘Feel Good’. Pour remplir cette mission, nous investissons également beaucoup dans nos employés. Après tout, des employés satisfaits contribuent à la qualité de nos produits," assure Vermeiren. 

Des tomates saines, fraîches et savoureuses sont la marque de fabrique de Meer Fresh Products 
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Utilisation efficace de l'énergie et de l'eau 

L'énergie est un aspect important dans la gestion de l'entreprise. "La cogénération est aujourd'hui notre principale source d'énergie. Cette technologie nous permet de répondre de manière très efficace aux besoins en chaleur et en CO2 nécessaires au processus de croissance de nos plants de tomates. Grâce au partage d'énergie, aux lampes de croissance LED, aux chaudières électriques, aux panneaux solaires sur le bassin de rétention d'eau, à la combustion de biomasse et à la géothermie profonde, nous sommes bien équipés pour optimiser et rendre notre utilisation de l'énergie plus durable. Grâce à notre système d'irrigation entièrement fermé, notre impact sur les ressources en eau est également très faible," déclare Vermeiren.

Installation de panneaux solaires flottants améliorant la qualité de l'eau 

En termes de stockage de l'eau de pluie, le groupe Tomeco est totalement autonome. Autour des serres de Meer Fresh Products, cinq bassins de rétention ont été construits, avec une capacité de stockage de 59 000 mètres cubes. De plus, il y a quelques années, un parc solaire flottant ClickFloats avec plus de 2 000 panneaux solaires a été installé sur le bassin d'eau de pluie. Vermeiren explique : "Les modules solaires sur les bassins d'eau sont plus productifs car ils sont refroidis par l'eau ; sur les toits, le rendement diminue considérablement en raison de la chaleur. De plus, les panneaux solaires flottants préviennent l'évaporation de l'eau et la formation d'algues. L'installation est donc très avantageuse." 

Les panneaux solaires flottants améliorent la qualité de l'eau 
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Solutions gagnant-gagnant avec les entreprises voisines 

Le groupe Tomeco recherche en permanence des solutions pour échanger chaleur, eau et électricité avec les entreprises voisines afin de réduire le gaspillage. Vermeiren précise : "Il y a quelques années, nous avons entamé des discussions avec l'entreprise de transformation de viande Comeco, qui utilise une partie de l'énergie verte produite par les installations solaires flottantes. Concrètement, cela représente 1 400 mégawattheures par an, soit la consommation annuelle de 400 familles. L'eau de condensation de notre centrale thermique et le trop-plein de nos bassins d'eau de pluie sont également destinés au transformateur de viande. L'eau purifiée provenant du processus de production de Comeco retourne ensuite dans nos serres où elle est utilisée pour irriguer les plantes. L'objectif est d'établir ce type de collaboration dans nos autres sites de production. Ce modèle, qui offre de nombreuses synergies économiques et climatiques, pourrait être appliqué à d'autres secteurs."

Culture guidée par les données pour une croissance optimale 

Les serres de Meer Fresh Products sont équipées de capteurs permettant de surveiller le climat, l'humidité, l'approvisionnement en eau, les nutriments et la santé des plantes. Les données sont collectées, transmises aux ordinateurs et présentées sous forme de graphiques et de tableaux. Ainsi, les plantes sont constamment surveillées. Vermeiren est convaincu que la production guidée par les données deviendra la norme à l'avenir. Il souligne les avantages de l'utilisation des données : "Grâce aux données, nous pouvons surveiller, minimiser et même prévenir précisément la pression des maladies. En ajustant continuellement les conditions en fonction des données, nous pouvons créer des conditions de croissance optimales. Plus les plantes poussent efficacement, plus elles sont en bonne santé. Les producteurs devaient auparavant surveiller eux-mêmes l'équilibre entre la lumière et l'humidité, ainsi que les phases de croissance ou de stress des plantes. Il est évident que la technologie de surveillance est très bienvenue sur une superficie de 80 hectares. En outre, nous utilisons également les données pour la planification de la culture et du travail, les prévisions de récolte, etc. Outre le savoir-faire, la gestion intelligente des données permet une production plus efficace, durable et résiliente. Et cette tendance se renforcera à l'avenir," conclut Vermeiren. 

Malgré la technologie moderne, le savoir-faire joue toujours un rôle clé 
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PROJET COFINANCE PAR L’UNION EUROPEENNE 

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